Novel

南の海のような、淡い水色の絨毯が敷いてある名前の部屋。

趣味で買った小物や、贈ったプレゼントが飾ってある棚に置かれた二人の写真はフレームごと伏せられている。

二番隊の奴らと撮った写真はそのままなのに。

そのことに少なからず落ち込みながら、おれは借りてきた猫よろしく促されたベッドに大人しく座る。

「……あのね、マルコ」

隣に座ると、名前は少し間を置いて話を切り出した。

「私、ずっと自信がなかったんだ……私とマルコが付き合った時、私まだ見習だったでしょ。でもマルコは一番隊の隊長で、みんなから尊敬も信頼もされてた。そんなマルコに告白されて嬉しかったけど、どうして私なんかにって疑問が拭えなくて……マルコはずっと優しかったけど、一番隊隊長と見習いの不釣り合いな関係に、いつも引け目を感じてたんだ」

心の内を吐露する、名前。

そんな風に考えてたなんて、おれはちっとも知らなかった。

「……そんな時、マルコが島で女性を買ってるのを知ったの。ああ、やっぱりって思った。私が至らないせいでマルコは他の女性を買うんだって。仕方ないって必死に言い聞かせた。見習いの私がマルコと付き合えるだけで、幸せと思わなくっちゃって……」

違う。

違うんだ、名前。

名前は悪くない。

なにも悪くない。

なんの不満もなかった。

完璧だった。

おれの理想そのものだった。

ただ、おれがクズなだけだ……

「……本当はマルコが他の女性を抱くのが嫌だった。嫌で、嫌で、たまらなかった……」

俯いて、名前がぐっと唇を噛み締める。

「でも、もし『浮気をやめて欲しい』って言って、『だったら別れてくれ』なんて言われたら、私はきっと立ち直れない。だから、怖くて言えなかったの。私さえ我慢しておけば、マルコとの関係は続くんだって……」

切なさに満ちた名前の横顔に、ぎゅうっと心臓が鷲掴みにされる。

ズキン、ズキンと疼き、胸が張り裂けてしまそうだった。

こんなにも名前を思い詰めさせておいて……名前には気付かれていないと、いい気になって遊んでいたおれは、正真正銘の馬鹿野郎だ……

「……それでもね、やっぱり辛くて、一度だけ、気持ちが揺らいだことがあるの。別れた方がいいんじゃないかって。マルコに私は必要ないんじゃないかって悩んで……」

頼りなげに視線を彷徨わせた名前は唇を一度引き結び、それからふっと柔らげる。

「……でもそんな時、マルコがこの指輪をくれたんだ。嬉しかった。マルコの胸のマークが入ってて、ああ、私まだマルコの傍にいていいんだ……って、そう思うと、泣けちゃって……この指輪を支えに、いつか私だけを見てくれる日を待とうって、決めたんだ……」

名前は指輪に触れ、静かに瞳を閉じる。

堪らず名前を抱きしめた。

名前は突然のことに驚き「マルコ……」と名を呼んで狼狽えているが、おれは腕の中に名前を閉じ込めて離さなかった。

「……名前、名前……」

細い首筋に鼻先を埋める。

あの日に嗅いだ匂いとは違う、なんにも混じっていない純粋な、名前の香り。

名前の……名前だけの、甘くて優しい香りに包まれる。

「……許してくれ……名前がそんな思いをしてるなんて、考えもしなかった……」

「マルコ……」

「名前に至らない所なんて一つもないよい。全部おれが悪いんだ。二度と裏切らない。だから、頼む……エースの元へは行かないでくれ」

名前に捨てられたらおれは生きていけない。おれには名前が必要なんだと縋り付いて懇願すると、束の間口を噤んでいた名前が言葉を紡ぐ。

「…………エースには、ちゃんと断ったよ」

「……っ、本当、かい」

「うん、だって私はマルコが好きだから……」

何度も裏切り、何度も傷付けたおれを、名前はまだ好きだと言ってくれる。

嬉しくて、幸せで、胸に熱いものがぐぅと込み上がる。泣いてしまいそうだった。

でもそんなかっこ悪いところは見せられない。顔を強張らせて、名前を抱き締める腕にぎゅうっと力を込める。

「おれも、名前が好きだよい。今まで本当にすまなかった。二度と泣かせたりしないと誓うから、おれのとこへ戻ってきてくれるかい……」

震えそうな声で告げるおれを、名前が腕の中から見上げる。

「……戻るも何も、私は元からマルコのものだよ。……でも、本当に、もう遊んだりしない……？」

「ああ、約束する。もう二度と裏切らない。二度と泣かせない。名前がいない間、苦しくて堪らなかった。これから先もずっと傍にいてくれ。好きだよい、名前」

目を見て誓うと、その綺麗な瞳の中がみるみるうちに潤んでいく。

やがて限界を越えて、静かにポロっと零れる涙を指先で拭い、唇に口付けを落とす。

「愛してる、名前」

離した唇で愛の言葉を捧げると、名前の大きな瞳から、もう一筋涙が零れた。

その涙も、綺麗だった。